カシミール地方ラダックのカシミヤの特徴

カシミヤというと、でき上ったストールやニットなどは見ることがあったとしても、なかなかカシミヤ山羊を見る機会はないと思います。
かくいうわたしも本物のカシミヤ山羊はカシミール地方に行った３年前に一度見たきりです。
来年は友人のとこに行きがてら見ようとは思っています。

前述のとおり、カシミヤ製品はカシミヤ山羊が極寒の冬を乗り越えるため、真冬に生やす柔らかい内毛（フリース）から作られています。
そうしてできるカシミヤの原毛は、カシミヤ山羊の棲む環境に依存して生えだし成長します。

ここではカシミヤという名前の元である、カシミヤの産地カシミール地方のラダック地方に関して記載します。
ラダック地方に関する詳しい情報は以下のコンテンツをご覧ください。
カシミヤ/パシュミナの故郷 ラダックとはどういうところですか？
カシミール地方のラダックとカシミヤ/パシュミナの物語　その１
カシミール地方のラダックとカシミヤ/パシュミナの物語　その２

カシミール地方のラダックの夏は30℃を越す猛暑になりますが、冬になるとその状況は一転します。
カシミヤ山羊の棲むラダック地方は極寒の地となり冬は零下３０℃以下となります。

カシミヤ山羊の内毛はその冬に成長します。実際、カシミヤ山羊の内毛は寒くなるにつれて成長し、より厳しいヒマラヤの気候からカシミヤ山羊を隔離し、保護するように設計されています。

しかしラダックの天候が緩んでくる春の季節、暖かくなるとすぐに、カシミヤ山羊は自然に彼らのコートを脱ぐようになります。
古代はそのように自然的に脱いだ内毛を集めていましたが、現代のカシミヤの生産者は、貴重なカシミヤ山羊の原毛が紡がれて通常はあらゆる種類の染められる前の４－５月頃カシミヤ山羊の内毛を採取します。

この原毛がカシミヤの元となるのです。

カシミヤの魅力はなんと言っても暖かさと、ふんわりとした柔らかさと、軽さです。
これは口や文章では説明できないことです。
カシミヤを着たり、纏った人にしか分からないと思います。

でも不思議です。

普通、衣服は繊維なので糸でできています。
ですから繊維を詰めれば隙間がなくなるので風を通さず暖かくなります。

しかし反面多くの糸を使うのでその衣服は重くもなるのです。
しかしカシミヤは、その暖かさと軽さを両立し、しかも柔らかいのです。

なぜカシミヤは、あんなにも軽くてふんわりと柔らかく、暖かいんでしょうか？

わたしたちの体が暖かさを保つには「外の冷たい外気がわたしたちの体温を奪うのを防ぐ」ということと、「自分の体温を逃がさない」ということが重要です。
そしてその役目を担っているのが、わたしたちが着ている衣服です。
衣服は外気からの熱を遮断したり肌が傷つくのを守るのは当然ですが、動きやすいとか、軽いとか、適度に熱を交換するなどと、衣服にはいろんな機能が要求されています。
そしてその総合評価が高いものが「着心地が良い」という評価になります。

その衣服で暖かさを保つ役目をするのが、実は「空気」なのです。
空気は、風のように動くとわたしたちの体温を奪い寒さを倍増させるのですが、その空気が動かずにわたしたちの周りに留まると、その空気が断熱効果となってわたしたちは非常に暖かくなるのです。

冬のビル風を思い出してください。
わたしたちの寒さを倍増させます。

同じように風が大きく動くとわたしたちの体温を奪うため寒さを感じ、逆に空気が動かないと熱伝導率が低い空気が保護膜のようにわたしたちを外気の寒さから守ってくれるのです。

それは羽毛布団を思い出していただければその温かさを理解できるかと思います。

羽毛布団はたった一枚でときに北海道より寒いと言われる東京の真冬でも十分に暖かく寝ることができます。

そして羽毛布団は非常に軽いため寝ていて体にも負担を与えず、ぐっすりと眠れると言われています。

ではなぜ羽毛布団はこのように暖かいのでしょうか。

羽毛布団の羽毛の価値はいかに「ダウン（羽毛）」が多いかで決まります。

そして十分に成長した親の水鳥の羽根を使うのが良いとされています。

なぜならば羽毛の「羽枝（うし）」と呼ばれる部分に温かさの秘密があるからです。

その羽枝というのは、フェザーの根っこのふわっとしたところや、ダウンの毛先からさらに細かく分かれている細かな毛のことです。その「羽枝（うし）」や一本一本の羽枝にびっしりと生えている「小羽枝」と呼ばれる部分が、人を暖めるときに広がって空気をたくさん抱え込むので羽毛布団は暖かいのです。

そしてその「羽枝（うし）」が親鳥は十分に発達しているが、中国のように子供の内に採取してしまうと、その羽毛は安くなりますが、「羽枝（うし）」が発達していないため、十分に暖かい羽毛にはならず、しかもそのような羽毛を使った羽毛布団は「羽枝（うし）」が壊れるので長持ちしないと言われています。

カシミヤも同じです。

カシミヤの原毛の繊度（直径）は約１３μm（1μmは1/1000mm）から１７μmと言われています。

※ネパールのカシミヤの繊度（直径）を調べたことがありますが、国内には流通させず欧米中心に輸出している企業でさえほとんどが１６．５μmでした。

また米国の基準では、繊度（直径）１９μm以下のものがカシミヤと名乗ることが許されています。

その中でもカシミール地方のカシミヤ山羊の原毛の繊度（直径）は１２-１５μmと言われているので、カシミール地方のカシミヤ山羊の原毛は非常に細いことが分かります。

※日本においてカシミールのカシミヤ山羊の繊度を調査した結果はCool Pashmina （クール パシュミナをご覧ください。
これは平均値なので一般当たりのカシミヤ山羊の原毛の繊度はもう少し細いものと推測されます。

モヘアが約３４-４０μm、多くの羊毛は約２０μm前後と言われていますので、いかにカシミヤの繊度（直径）が細いことがおわかりだと思います。

カシミヤのこの非常に細い繊維がダウンのように熱伝導率の低い空気を十分に蓄えます。

ですからカシミヤは暖かさと軽さを両立し、しかも柔らかいのです。

そして、とくにカシミール地方のカシミヤ山羊の原毛で作ったカシミヤ製品は暖かく、軽く、柔らかいので上質なカシミヤであると言われているのです。

※これらの情報の詳細はなぜカシミールのパシュミナは、世界最高品質って言われるの？ 品質面から考えるをご覧ください。