ギフトとはなんですか（英語版）

まずは日本語に訳される前の英語のギフト”gift”の語源から記載したいと思います。

ギフトの語源は、古ノルド語の”gipt（贈り物）”を語源に持ち、「与えるもの」を意味しています。
この古ノルド語が古英語に影響を与え（詳細は下記：【豆知識】古ノルド語が英語に与えた影響とはをご覧ください。）英語に”gift（贈り物）”という言葉が生じました。

このギフトという言葉には、人が人へ与える「贈り物」も含まれますが、神様からもらった才能（先天的な才能）、という意味もあります。
生まれつき突出した才能を持った子どもたちが「gifted=ギフテッド」と呼ばれることがありますが、これは「すばらしい才能を天から授かった」という意味が込められているのです。

このように英語では、ギフトという言葉は身分が高い人から下の人へ贈られるものに使われています。

ですから英語でいうギフト”gift”は、目上から目下の立場の人への贈り物、価値のある贈り物というニュアンスがあるということが分かります。

ですから英語の “gift” は比較的フォーマルな表現で、比較的多く使われている言葉です。

ギフトとはなんですか（日本語版）

しかし日本では、ギフト＝「贈答品」との認識があり、目下の者から「お世話になっている目上の人や同格の人に贈るもの」とみなされています。
つまりギフトは、日頃お世話になった相手に贈る「贈答品」＝ギフトという使われ方をしています。

またギフトは「ギフト券」など、ほかの語と組み合わせて用いられることが多く、お中元やお歳暮などに使われることが多い言葉です。

ですから日本では結婚祝いや出産祝い、お中元、お歳暮などの「マナー色が強い贈り物」をギフトと呼びます。
たしかに「無料ギフト」とは言わないですよね。

同じ贈り物でも捉え方が違うところが興味深いですね。

プレゼントとはなんですか（英語版）

英語では「プレゼント」のことを “present” と書きますが、その語源に関してはいくつかあります。

まずはラテン語で「あらかじめ有る」「前に持って来る」の意味に由来するという説です（出典：語源由来辞典）。
「プレゼント（present）」の語構成としては、「pre＝前に，あらかじめ」、「esse＝ある＝ラテン語のbe動詞（存在動詞）」、「-ent（現在分詞語尾）」で構成されます。

また「pre＝あらかじめ用意した物」「sent=渡す，贈る」とする説もあります。
これはただ文字を分割しているだけなので、分かりやすいですね。

いずれにしても英語のプレゼント（present）には、同じような身分の者または目下から目上の立場の者への贈り物というニュアンスがあり、「あらかじめ用意したものを贈る」という意味があるそうです。

そこがギフトと違う点ですね。
ですから純粋に「贈り物」という意味では、ギフトと同じですが、プレゼントは「 親しい人との間での贈り物 」 という意味になります。
ですからプレゼントは、ギフトよりもカジュアルで、家族や友人への私的な贈りものとみなされています。

たとえばですが、子供たちがクリスマスにサンタさんにプレゼントをお願いするときに、サンタさんに「たくさんのギフト」をお願いするとは言いません。
サンタさんには「たくさんのプレゼント」をお願いするという感覚です。

なお、贈り物を意味する言語として、英語圏ではプレゼント（present）よりもギフト（gift）のほうが一般的です。
たしかにギフト（gift）が親しい人に贈る、愛情や友情などの気持ちを込めた私的な贈り物という意味だったら、頻繁に使いますよね。

プレゼントとはなんですか（日本語版）

日本でもプレゼントは、相手を喜ばせるための私的な贈り物をプレゼントといいますよね。
ですからプレゼントは家族・恋人・友人などに贈る、カジュアルな贈り物と言い換えられることができます。

日本では「ギフト」よりもプレゼントの方がポピュラーな表現です。
最近では目上、目下などの贈る贈られる人の立場に関係なく、プレゼントはいろいろな場面で使われる言葉になっています。

また、「プレゼント」は『「抽選で〇〇名様に✕✕をプレゼント！」など』視聴者や読者などに無料で進呈するものという意味で使われることもあるほどです。

ですから日本国内では「ギフト」よりも、「プレゼント」のほうが広く使用されているのではないでしょうか。

世界のプレゼント＆ギフトの歴史とは

歴史をさかのぼって、古代にはどのような場面で贈り物をしたのか見てみましょう。

まずは人間関係や国同士の友好関係を作り、保つときに贈り物が使われました。
古い歴史の記録を紐解くと、王様などの権力者に会う場面や、結婚を申し込む場面に贈り物が出てきます。
その贈り物には宝石や、その土地の最良の産物が選ばれ、それを贈り物として差し出し、友好的な人間関係を築くための手段としたことが伺えます。

そして、贈り物は古来より宗教的な意味合いでも使われていました。
それは神様への供物など、宗教的な意味合いで贈り物をするその習慣は古代より世界各地にあったのです。

例えば「誕生日」は神々の誕生を祝う行事から始まったとされています。
後に誕生日は人間の誕生日にやってくる悪い霊を遠ざけるための行事になり、さらにその日にプレゼントを贈る習慣へと変化していったのです。

他にも贈り物をし合う宗教的な由来のある行事としては、クリスマスやバレンタインデーなどがあります。